Сверххищник подулья / Underhive Apex (рассказ)

Перевод из WARPFROG

wiki.warpfrog.wtf

– Вон он, Пёс, – прошипела Д`оннэ. – Похоже, информация, которую мы выбили из того пьяного охотника с дерьмом вместо мозгов из Города Кэла, оправдала ожидания.

Она откинула на лоб повязку, закрывавшую её кибернетический глаз, чтобы взглянуть поближе через телескопический объектив. На полу мануфакторума она насчитала семерых боевиков Кавдора, тащивших идола. Встреча не доставила ей удовольствия. Это едва ли был честный бой, и он не принёс бы никакого веселья. Все кавдорцы были одеты в рясы и вооружены разношёрстным набором трофейных автоматов и мушкетонов. Они могли представлять опасность лишь в том случае, если их наряд застрянет в цепном клинке Д`оннэ, пока она будет нарезать их на части.

Однако её цель – Шишка Нокс – находился под стражей среди них, будто один из столь любимых ими идолов. Шишка требовался ей самой, так что кавдорцам придётся уйти.

Шишка был, наверное, единственным в подулье охотником за головами, ещё более сумасшедшим, чем Д`оннэ, а его история отчасти напоминала её собственную. В бытность свою Грубом Таргесоном он являлся выдающимся членом гильдии торговцев, представителем одного из привилегированных классов. Однако когда желвак мутации, разраставшийся у него на плече, стал слишком большим, чтобы можно было скрыть – а потом заговорил с ним – привилегированная и богатая жизнь Таргесона подошла к концу. Он был вынужден бежать в подулье и превратиться в Шишку Нокса.

– Я знала, что Таргесон сумасшедший, – произнесла Д`оннэ, присев на корточки на металлическом мостике над заводским цехом, – но никогда не думала, что настолько, чтобы связаться с Кавдором. От них пахнет хуже, чем от него, а Шишка пьёт столько «Второго сорта», что воняет, будто химический чан с Болота Черепов.

– Пёс, спускайся к задней двери. – Д`оннэ обернулась к своему гигантскому телохранителю-огрину, который стоял сразу за норой, откуда она выползла понаблюдать за бандой кавдорцев. – Я их погоню на тебя.

Она указала на проём позади банды, а затем выставила перед лицом тупого громилы пять пальцев. Тот кивнул и улыбнулся, но не сдвинулся с места. Д`оннэ вздохнула и занесла было руку, чтобы дать огрину пощёчину, но в кои-то веки передумала. Шум мог насторожить банду.

– Пошёл! – прошипела она, снова указав на дверь двумя уровнями ниже. Д`оннэ ожидала, что Пёс просто спрыгнет на пол снаружи, однако тот протолкнулся сквозь дверь, выворотив несколько кусков рокрита, и затопал от неё по внутренней стороне здания. Как будто падение кладки недостаточно выдало их присутствие, его громадные ступни лязгали о металлический мостик, и эхо разносилось на всё сооружение длиной в милю.

– Проклятье! – завопила Д`оннэ. Кавдорцы под ней рассредоточились, находя оборонительные позиции за машинами. – Вот поэтому я никогда не планирую.

Она метнулась в увеличившуюся дыру, чтобы переосмыслить следующий шаг, но остановилась на полдороги, когда её кибернетический глаз засёк какое-то движение за переплетением труб снизу. Д`оннэ переключилась на инфракрасный режим, чтобы получить лучший обзор сквозь магистрали, и едва не захихикала от чрезвычайного удовольствия от увиденного.

За лесом сломанных труб, балок и каналов, по которым когда-то доставлялись энергия и сжатый воздух, а также отводились токсичные и бытовые отходы, она заметила дюжину крупных тепловых сигнатур, тяжеловесно приближавшихся к нижнему входу на фабрику.

– Голиафы! – усмехнулась она. – Пришли поучаствовать в потехе. Ну и ну, Шишка-то популярный мелкий мутяра. Это должно быть весело!

Д`оннэ беззвучно хлопнула в ладоши перед лицом, обдумывая хаос, который должен был вызвать этот новый участник Шишкиной Лотереи. Она нырнула обратно в дыру и взялась за рукоять Свиньи, своего испытанного плазменного пистолета. Боевики Кавдора успели выползти из укрытий и высматривали её на мостике, и их внимание надёжно отвлеклось от того места, где вот-вот должны были вломиться Голиафы. С каждой секундой становилось всё интереснее.

Голиафы ворвались внутрь мануфакторума. Первые двое метнули между машин дымовые гранаты, изрыгнувшие облака едких паров. Следующий Голиаф, настоящая чудовищная гора с приклёпанным к руке гранатомётом, выпустил вдаль ещё несколько дымовых гранат – как будто одним залпом.

Пока почти вся банда Кавдора кашляла и ослепла, остальные Голиафы потоком хлынули через дверной проём и окружили затянутый дымом центр. Несколько здоровенных боевиков со стабберами и боевыми дробовиками остались на месте, а двое наиболее крупных громил, каждого из которых прикрывал один из костоломов, уверенно зашагали в дым. Самый большой поднял двуручный топор с четырёхдюймовыми крутящимися лезвиями, «раздиратель». Второй огромный дикарь нёс разновидность, где лезвия дополнялись вторым комплектом зазубренных ножей пониже. Двое костоломов держались поодаль за ведущими, иначе эти вращающиеся клинки смели бы и их.

Через секунду после того, как устрашающая четвёрка вошла в клубящиеся облака, Д`оннэ услышала пронзительный визг зубьев, за которым последовала череда гортанных криков. Сгустки крови вместе с кусками костей, мышц и мозгов фонтанами взлетали в воздух над дымом по мере того, как Голиафы продвигались по полю боя.

Несколько кавдорцев попытались сбежать, но их срезали, как только они появились из дыма. Первый получил заряд из боевого дробовика, разодравший в клочья скверную противоосколочную броню вместе с грудной клеткой. Он упал на пол с зияющей дырой на месте торса.

Второго беглеца встретил заградительный огонь двух стабберов в руках метателей дымовых гранат, изрешетивший его тело. Он истёк кровью на рокритовом полу. Третья вильнула в сторону от двух первых и помчалась к двери, которую Д`оннэ велела стеречь Псу.

Однако она не успела одолеть и половину пути дотуда, как по залу раскатился глухой удар, а следом за ним – визгливый свист мчащейся гранаты. Снаряд попал кавдорке в спину, засел в позвоночнике и взорвался, разорвав тело надвое.

Спустя мгновение четверо Голиафов, зашедших в дым, возникли из него невредимыми. Самый большой из этих монстров, явно вожак, удерживал Шишку на весу за его горб. Д`оннэ могла поклясться, что слышала два кричащих голоса, один из которых был слегка приглушённым, но крайне возмущённым.

– Теперь ты работаешь на нас! – сказал Шишке Гарг, предводитель Голиафов. Он удерживал седобородого подонка поближе к себе, чтобы лучше оценить реакцию. Шишка вздрогнул, когда слюна забрызгала его лицо и спутанные волосы. Он сумел слабо улыбнуться и ещё слабее кивнуть головой.

– Мы работаем на тебя, – пискнул он.

Гарг уставился на Шишку, выискивая за ужасом в его глазах какие-либо признаки обмана или хитрости. Для пущего эффекта Голиаф надавил на бугор, вызвав у пленника двойной стон боли.

– Ты знаешь, где что. Отведёшь нас к добыче, которую искали кавдорцы, – пророкотал Гарг. – Найдёшь, будешь жить… и получишь плату. – Он похлопал по окровавленному «раздирателю», подвешенному у него на бедре, убедившись, что глаза Шишки проследили за этим движением. – Иначе получишь клинок.

Когда Шишка снова кивнул, Гарг разжал хватку и позволил подонку упасть на пол, где тот съёжился в кучу.

– Ну, где ближайшая заначка археотеха? – рыкнул Гарг.

Шишка сжался у ног Голиафа. Его взгляд метался с пола на Гарга и дальше, к потолку, а затем опять возвращался к полу. Это продолжалось раз за разом, и ноздри вожака раздулись. Он схватился за «раздиратель» и занёс его над головой.

– Хочешь клинка? – взревел Гарг. – Говори!

Похоже, лежавший у него под ногами Шишка принял решение.

– Что, если я дам тебе кое-что поценнее? – едва слышно прошипел он и жестом поманил Гарга придвинуться.

Предводитель Кузнечных Громил не вчера родился. Он опустил лезвие «раздирателя» к наросту Шишки, а потом подался поближе.

– У тебя есть зритель, – шепнул Шишка. Держа руку низко и не на виду, подонок указал на стену позади себя. – С огромной наградой за его голову.

Граг глянул вверх, увидел женщину в кожаной одежде, сидевшую на металлическом мостике над ними, и сразу же узнал широкий розово-блондинистый парик, который окружал её голову, словно безумный глазированный бублик из лавки сладостей в городе-улье.

– Безумная Донна – присвистнул Гарг. Он похлопал Шишку по выросту плоской стороной клинка своего топора. – Поможешь нам её уложить, и просто живи себе дальше, подонок!

Голиаф встал и, очень стараясь не пялиться на новую цель, составил план. Донна разыскивалась живой или мёртвой, и, по мнению Гарга, мёртвой было лучше.

– Крыс! – окликнул он нового члена банды. – Пришло твоё время!

Крыс выбежал из-за костоломов, волоча на спине два энергобака и держа обеими руками громадное оружие. Ствол заканчивался длинными металлическими рогами, выступавшими за металлическю пластину, которая не давала носителю никакой защиты, если дела шли плохо.

Гарг забрал штормовой сварочный аппарат – и первого кандидата, владевшего им – с одной из литейных прихоти ради. Это оружие служило обрядом посвящения. Гарг уже потерял многих бандитов из-за капризного сварочника, но когда тот работал, всё на пути оператора погибало. Именно это и требовалось Гаргу здесь.

Он обрисовал, чего хотел от Крыса: иди вперёд. Целься вверх. Стреляй в стену. Крыс ухмыльнулся и порысил прочь. Гарг махнул рукой остальным Кузнечным Громилам. Те из них, кто видел штормовой сварочник в деле, уже двигались, отходя в стороны.

Через секунду по мануфакторуму разошлось эхо громкого раската грома, а воздух между Крысом и стеной заполнили длинные отростки молний. Энергия сварочника пробила стену, пласталевый мостик и секцию рокритового потолка.

В направлении кандидата брызнули осколки, а вокруг стали падать куски потолка, но Крыс каким-то образом остался невредим. Когда дождь молний прекратился, а отголоски грома стихли, кандидат попятился назад к Гаргу, ухмыляясь ещё шире, чем всегда.

– Кажется, я её достал! – воскликнул он.

– Ты всё достал! – отозвался Гарг. На его глазах трещины в стене и потолке удлинились и паутиной разошлись от линии попадания. Гарг побежал к дверям, схватив Шишку за наплечники и волоча его за собой.

– Кузнечные Громилы! – заорал вожак. – Наружу! Сейчас же!

Д`оннэ пришла в движение даже раньше, чем молодой Голиаф со странным оружием направился в её сторону. Как только Шишка и вожак Голиафов придвинулись плотнее друг к другу, она поняла, что их внимание устремилось на неё, как бы они ни пытались это скрыть.

– Чтоб мне сдохнуть, – прошипела Д`оннэ, развернулась и нырнула назад в дыру в стене.

Мостик озарили разряды молний, и стена позади неё затрещала и начала трескаться. Щупальца электричества скакали и петляли, прорываясь сквозь рокрит, пласталь и всё остальное на пути.

Д`оннэ помчалась по пласталевому мостику, подвешенному над джунглями магистралей, но не могла обогнать электричество, которое змеилось по металлическому решетчатому переходу в поисках точки заземления.

Стремительные усики достигли её ног и, невзирая на жёсткие подошвы ботинок, прострелили всё тело. Все мускулы Д`оннэ разом свело судорогой, и следующее, что она осознала – что падает сквозь горизонтальный лес труб и магистралей, отскакивая от одной к другой на протяжении всего полёта с высоты второго этажа от мостика до пола пещеры.

Должно быть, Д`оннэ на миг потеряла сознание, поскольку когда к ней вернулась способность мыслить, она лежала на спине на голом рокрите, глядя вверх на коммунальные трубопроводы. С нижней трубы ей на щёку и шею капала кровь – её кровь. Хорошая новость состояла в том, что она была одна, а значит с хорошей вероятностью отключилась ненадолго.

– Ох! – пробормотала она, когда напрягла мышцы, чтобы проверить наличие травм, от чего левое колено и локоть пронзила боль. Вдобавок начало ныть где-то за глазами. Однако беспокоиться о чём-либо из этого не было времени. Уже скоро из мануфакторума появятся Голиафы, чтобы забрать свой трофей – её. Д`оннэ требовалось уходить. Сейчас же.

К счастью, она точно знала, куда идти.

Гарг добрался до двери как раз в тот момент, когда гигантская рокритовая плита рушащегося потолка пробила пласталевый мостик над ним. В это время что-то врезалось в него, так что он вылетел в проём и растянулся на полу пещеры снаружи. Шишка упал вместе с ним, впечатавшись своим бородавчатым заросшим лицом в спину Гарга.

Гарга перекатился и спихнул Шишку с себя, чтобы посмотреть, что случилось. Зак и Як, двое близнецов-стимуляторщиков, стояли по обе стороны от двери, удерживая пласталевый переход над головами. Их шеи выпирали по бокам от работающих френзоновых ошейников, которые увеличивали бицепсы за счёт стимуляторов, растекавшихся внутри тел.

– Все! Двигай! – взревел Гарг.

Банда хлынула в дверь, пока накачанные френзоном стимуляторщики не давали засыпанному камнями мостику обрушиться на них всех.

После того, как прочие Кузнечные Громилы покинули здание, Зак, который был старше на девять минут, обернулся к брату.

– На счёт «три», – произнёс он, поигрывая мускулами рук. Як улыбнулся и тоже согнул руки.

– Три! – одновременно заорали они и дружно толкнули руками вверх и назад. Длинные куски искорёженных балок и тонны осыпающегося рокрита упали позади братьев, а те протиснулись в проём и вышли из обваливавшегося мануфакторума.

Гарг встал и кивнул братьям, после чего свирепо уставился на Шишку.

– Не смотри на нас, – запротестовал тот. – Мы всего лишь указали цель. Это вы на неё здание уронили!

– Она выжила? – спросил Гарг.

Шишка пожал плечами.

– Откуда нам знать?

– Ты ведьмак! – сказал Гарг, снова ткнув в направлении подонка окровавленными лезвиями «раздирателя». – Лучше бы тебе наколдовать идею, куда она делась. Да побыстрее!

На уродливом лице Шишки пронеслось множество эмоций, хотя Гарг распознал лишь страх, что его вполне устраивало. Однако после долгой паузы стало очевидно, что у следопыта нет никакой информации. Но потом Шишка повернул голову к бугру на своём плече и заговорил тихим шёпотом.

Гарг потерял терпение, когда этот односторонний – насколько он мог судить – разговор затянулся на целую минуту. Он щёлкнул переключателем, после чего клинок на конце «раздирателя» набрал обороты.

– Ну?

Шишка сглотнул, когда крутящееся лезвие топора придвинулось к его шее.

– Ну, – проговорил он. – Мой, эмм, то есть мы, возможно, видели, как Донна нырнула в дыру перед тем, как потолок обвалился.

– Ты можешь её выследить? – спросил Гарг. Его «раздиратель» не шелохнулся. – Ты её выследишь.

– Можем, – отозвался Шишка. – Выследим.

Он отскочил подальше от клинка и остановился, так как Гарг ничем не показал, что будет развивать преимущество.

– Идите за мной. Кажется, мы видим кровавый след.

Гарг проследовал за Шишкой по дороге к тому месту, где с труб капала кровь. Почти идеально прямая линия буровато-красных точек уходила вперёд.

– Кто угодно смог бы пройти по этому следу, – сказал Шишка. – Мы вообще вряд ли вам нужны.

Гарг ткнул в сторону подонка «раздирателем».

– Ты первый, – заявил он, указывая на забрызганный кровью путь.

Ковыляя к краю пещеры, Д`оннэ оценила свои травмы. Она вывихнула локоть и, скорее всего, порвала что-то в колене, из-за чего каждый шаг превращался в слишком уж знакомое приключение со жгучей болью. Глубокий порез на лбу продолжал кровоточить, заливая левый глаз и замутняя зрение.

– Мне этого не хватало, – произнесла Д`оннэ с ухмылкой. Она подхватила свой рюкзак, добытый накануне после особенно удачной охоты, гадая, не разжился ли мёртвый бандит какими-нибудь медикаментами. Тогда она не сообразила проверить, но сейчас обнаружила один стим-инъектор и немного пластыря для ран. Никаких бинтов. Вколов инъектор в колено, чтобы притупить боль, треснув локтем по вертикальной трубе и вправив его на место – в целом – Д`оннэ сорвала с головы глазную повязку и наложила пластырь. Чтобы унять кровотечение, этого хватит, решила она.

К этому моменту Д`оннэ уже достигла конца пути. Туннель, некогда соединявший эту пещеру со следующей, обвалился десятки лет назад. Не имея возможности заплатить за необходимое оборудование или заключить трудовые контракты с достаточным количеством рабочей силы, чтобы расчистить проход, дом, который контролировал мануфакторум, бросил его.

За годы падальщики открыли другие ходы, чтобы расхищать оставленное сырьё. Большинство банд пользовалось служебными туннелями, по которым шли все магистрали. Рядом с ней весь массив труб опускался и сквозь пол уходил в лабиринт внизу. Войти было можно через соседний люк. Д`оннэ подошла к нему и положила свою глазную повязку на пол, после чего повернула гигантский штурвал сверху. Крякнув, она приподняла круглую пласталевую дверь на петлях.

Секунду она глядела в темноту, позволяя крови со лба капать на люк, пол около проёма и перекладины лестницы, уходившей во мрак. Затем вытерла рану одной из розовых прядей и пришлёпнула её глазной повязкой.

А потом направилась к другому входу, о котором, как Д`оннэ была вполне уверена, знала только она одна – главным образом потому, что убила того человека, кто нашёл его и показал ей.

– Она спустилась туда? – спросил Гарг, глядя на открытый люк.

Шишка пожал плечами.

– Куда ж ещё? – произнёс он. – Кровавый след кончается здесь, а люк открыт.

Гаргу это не нравилось. Через проём предстояло протискиваться, и его бойцам пришлось бы по отдельности передавать снаряжение. Тесные пространства не являлись идеальной местностью для Голиафов, а этот лаз был узким даже для бандитов нормального размера, не говоря уж о Кузнечных Громилах. Сложно махнуть «раздирателем», когда пригибаешься, чтобы не задеть потолок, и окружён трубами.

– Что думаешь, Морн? – спросил Гарг у своего босса кузницы.

Заместитель командира Кузнечных Громил шагнул вперёд, держа в руке боевой дробовик, и осмотрелся.

– Много крови, Гарг, – сказал он, указывая на лужу на полу. – Больше, чем раньше. Она слабая. Мы сильные. Убьём, пока убивается.

Словно чтобы подчеркнуть свой решительный ход мыслей, Морн сгрёб Шишку за воротник и скинул в люк. Затем наклонился и слез на лестницу.

– Разведаю впереди со следопытом, – проворчал он и начал спускаться. Навершие цепного топора босса кузницы на секунду зацепилось за край отверстия, но Морн стряхнул его и исчез из виду.

– Шлак, Изгарь! – крикнул Гарг двум своим быкам. – Идите за Морном. Прикрывайте ему спину!

Двое малолеток заторопились к дыре и стали пихаться локтями, отталкивая друг друга. В борьбе за честь пойти первым они едва не перешли к ударам.

– Ну! – заорал Гарг. Изгарь отошёл, испуганно наморщив лоб, дождался, когда спускающийся Шлак скроется с глаз, а потом полез в отверстие.

Гарг вздохнул, но он знал, что конкуренция делает Голиафов сильнее, и потому про себя радовался шалостям малолеток.

Через мгновение он услышал снизу Морна.

– Всё чисто! – прокричал тот.

Гарг жестом велел Крысу, кандидату со штормовым сварочником, и Ларгу, одному из своих костоломов, помочь братьям-стимуляторщикам передать через узкий люк их тяжёлое вооружение: штурмовой гранатомёт и спаренную дробилку.

– Джакк и Тазз, – сказал он, оборачиваясь к паре амбалов, – помогите Крысу со штормовым сварочником и прикройте нас. Спускайтесь последними.

С этими словами Гарг отстегнул «раздиратель» и сбросил его в дыру, в ожидавшие руки Морна, после чего стал проталкивать своё громадное тело через люк.

Д`оннэ висела вверх ногами в вертикальном воздуховоде, который тянулся вдоль прочих труб и кабель-каналов. Магистраль, по которой в мануфакторум когда-то закачивался кислород, была вскрыта предприимчивым подонком, искавшим способ миновать обычную беготню всевозможных банд, дравшихся и собиравших добычу в пещере.

Чтобы по шахте было проще лазать, Граг или Краг или Фраг – как бы там ни звучало его тупое односложное имя в стиле Голиафов – даже приварил внутри пласталевые перекладины. На одной из них сейчас и висела Д`оннэ, выглядывая через трещину в своём убежище, куда юркнула за несколько мгновений до того, как появились Голиафы.

Когда вожак, Гарг, скрылся в люке, Д`оннэ проследила за тем, как двое стимуляторщиков отцепили своё громоздкое вооружение и спустили его Ларгу, а затем поочерёдно съехали вниз по лестнице.

После этого остался тот, кого звали Крысом, который с чертовскими сложностями снимал пристёгнутые за спиной энергобаки, пока двуручное оружие с парой рогов болталось на проводах по полу рядом с ним.

– Шевелись! – крикнул один из костоломов, ткнув младшего Голиафа обухом своего мощного тесака. – У нас не весь день свободен!

Крыс наконец-то снял баки со спины и неуклюже потащил всё к краю дыры. Когда он приблизился к люку, двое амбалов повернулись понаблюдать за кандидатом и посмеяться над ним.

Пока враги отвлеклись, Д`оннэ скинула ступни с перекладины, разжала хватку на пласталевой панели и в падении оттолкнулась ногами от стены шахты, вырвавшись из трубы по дуге, благодаря которой одолела половину пути до люка.

На лету она пригнула голову и бросила тело вверх, приземлилась на пол перекатом и вскочила на ноги, перейдя на бешеный бег. Выхватила из ножен Несчесть, её верный цепной меч, и вдавила пальцем выключатель, запустив бритвенно-острые цепи.

Визг крутящихся лезвий привлёк внимание троих Голиафов, однако для того, кто шпынял Крыса, было уже слишком поздно. Прежде чем он успел повернуться и вскинуть тесак, Д`оннэ уже пробежала мимо него, выставив Несчесть в сторону. Кружащиеся клинки без каких-либо зацепок распороли торс Голиафа, и амбал осел наземь с приятным выражением изумления на лице.

У края люка Д`оннэ сделала разворот, оттолкнувшись ногой от крышки, чтобы изменить курс, не теряя разгона. Люк с лязгом закрылся, а Д`оннэ бросилась на второго костолома. Тот поднял болтер и попытался открыть огонь, но Д`оннэ слишком быстро сократила дистанцию. Она отсекла руку с оружием на уровне локтя. Болтер упал на землю и выстрелил, выпустив разрывной снаряд, который едва не попал в них обоих.

Болт сдетонировал в гуще труб позади костолома и отвлёк часть внимания того от крика из-за потери руки. Д`оннэ воспользовалась недостатком концентрации Голиафа. Продолжая нисходящее движение атаки, она низко согнулась и толкнулась ногами, сделав дуговой кувырок и приземлившись за спиной качка.

Амбал, торс которого был повёрнут, а из руки хлестала кровь, оказался беспомощен. Она надеялась на большее. Восходящий взмах цепного меча Д`оннэ между ног пропорол живот и вышел из тела на стыке шеи и плеча, полностью миновав все фрагменты литейной брони Голиафа.

Д`оннэ повернулась к Крысу, последнему оставшемуся, который успел вытащить своё единственное оружие. Секиру. Молодой кандидат посмотрел на Несчесть и бросил топор, после чего поднял руки над головой.

– Ух ты, – сухо произнесла Д`оннэ – Реально? И всё?

Она уже собиралась подойти к юному Голиафу и прикончить его, когда позади Крыса начал открываться люк. Не имея возможности разбрасываться временем, Д`оннэ упала, подхватила болтер, лежавший около отсечённой руки рядом с ней, и выстрелила.

Разрывной снаряд угодил Крысу в живот и лопнул, раскидав куски во все стороны. От напора люк захлопнулся, и Д`оннэ могла поклясться, что услышала снизу далёкий глухой удар.

Она подбежала к люку и крутанула штурвал, чтобы запереть его. Потратила секунду, чтобы прийти в себя и оценить дело своих рук. Побоище подкинуло ей идею. Улыбнувшись, она собрала элементы вражеской экипировки, которые требовались для её замысла.

– Что это было? – поинтересовался Зак.

Гарг бросил взгляд на стимуляторщика, который стоял у основания лестницы, купаясь в пятне света из люка.

– Что? – спросил он у старшего брата.

– Цепной меч! – отозвался Як, указывая вверх по лестнице.

Пласталевый люк над ними захлопнулся с громким лязгом, погрузив банду во тьму.

– Проверь, – скомандовал Гарг. – Шевелись!

Он услышал, как бандит стал взбираться по ступеням. Могучие, усиленные стимуляторами ноги с огромной скоростью лупили по перекладинам.

Свет на миг вернулся, когда Зак толкнул люк вверх, но затем пол туннеля сотряс взрыв. Люк снова захлопнулся, а Зак упал, загремев по ступенькам и шмякнувшись на дно.

– Кто-нибудь, зажгите факел! – заорал Гарг.

Морн включил фонарь, прикреплённый к его дробовику, и в туннель протянулся узкий луч света.

Гарг увидел, что Зак скорчился на полу рядом с лестницей. Его младший брат, Як, подбежал и помог Заку подняться на ноги, однако старший стимуляторщик сильно хромал.

– Шлак, Изгарь, – крикнул Гарг. – Позаботьтесь о Заке.

Двое быков подхватили стимуляторщика под руки и отвели от лестницы. Они пристроили его на полу туннеля под фонарём Морна и наложили на повреждённую ногу импровизированную шину, использовав для опоры рукоять топора Шлака.

Гарг обернулся и глянул на закрытый люк.

– Надо узнать, что происходит, – произнёс он, обращаясь в первую очередь к самому себе, а не к остальным.

Должно быть, Як воспринял это в том смысле, что он должен пойти посмотреть, поскольку немедленно взлетел по ступеням.

Прежде, чем Гарг успел крикнуть, чтобы младший стимуляторщик подождал, Як распахнул люк и наполовину высунулся в отверстие.

Гигантский сдвоенный взрыв, пронизанный огнём и молниями, понёсся поперёк проёма люка и вниз по лестнице. Гарг повернулся и побежал, протолкнувшись мимо Шлака, Изгаря и распростёртого Зака – и следуя за уже отступавшими Морном и Шишкой – а за ним следовали колышущиеся облака наэлектризованного пламени.

Когда взрыв откатился, Гарг оценил ущерб.

Шлак и Изгарь с почерневшими и обожжёнными спинами валялись поверх Зака, и двое быков, похоже, защитили его от основного удара. Однако дальше была полная бойня. Ларг, последний из его костоломов, лежал мёртвым у подножия лестницы. На почерневших останках, которые представляли собой немногим больше, чем покрытый пеплом скелет, дымился патрубковый ключ.

То, что уцелело от тела Яка, отделилось от покрытых окалиной остатков люка и упало наземь. Голова и торс исчезли, их испепелило взрывом. Сохранились только бёдра и ноги, которые при ударе об пол распались на жижу с кусками костей.

– Какого шлака это было? – спросил Морн.

– Это ваша добыча заявила, что она хищник, – сказал из темноты Шишка.

Установив поверх энергобаков штормового сварочника один из зажигательных зарядов мёртвого костолома, Д`оннэ стала следить за люком из воздуховода. Ей противостояли Голиафы. По её ожиданиям, ждать предстояло недолго. Бьёшь одного, и все остальные с рёвом бегут на тебя – не обращая внимания ни на какие препятствия, армии или ловушки на пути. То, насколько она могла на это рассчитывать, успокаивало.

Взрыв за долю секунду испепелил верхнюю половину вылезавшего Голиафа. Д`оннэ радостно ухмыльнулась при виде устроенной ей бойни, но эта улыбка пропала, когда у неё на глазах шар пламени, облизываемый молниями, стал разрастаться в её направлении.

– Что там за топливо было в этих баках? – закричала Д`оннэ.

Она рывком задвинула плиту, а тем временем наэлектризованный болид достиг воздуховода. Пласталь уберегла её от немедленной кремации, однако металлическая обшивка быстро стала невыносимо горячей, вынудив съехать вниз по шахте.

И на этом этапе у Д`оннэ всё было бы в порядке, не попади одна из молний прямо в воздуховод. Электричество хлынуло по шахте, оглушив её и заставив потерять опору. Она пролетела десять метров, а затем с громким лязгом врезалась в изгиб канала и пробила обшивку, оказавшись в кромешно-чёрном служебном туннеле.

Ошеломлённой падением – и уже вторым электрошоком – Д`оннэ всё же хватило рассудка проскользнуть к дальнему концу труб, поднимавшихся вокруг неё. Менее чем в двадцати метрах она слышала остатки банды Голиафов, которые шаркали и перешёптывались во мраке.

Д`оннэ переключила кибернетический глаз на ночное зрение, чтобы оценить обстановку. Предводитель, Гарг, явно услышал, как она грохнулась на пол, и жестом велел своим боевикам разойтись на разведку, а второй рукой тем временем крепко удерживал Шишку.

Она задумалась, не достать ли Свинью и не убрать ли Гарга, однако хитрый вожак держал Шишку слишком близко к себе. На такой дистанции, в темноте, она скорее всего убила бы и свою добычу.

«Снова бей и беги», – решила она, подавляя веселье.

Д`оннэ как можно тише отошла от труб. Увы, она чувствовала, как стимулятор выветривается. Требовалось покончить с этим, пока колено не заклинит.

Четверо последних членов банды разделились на две группы: в каждой Голиаф поменьше шёл перед одним из двух более крупных и лучше экипированных боевиков. Д`оннэ знала, что если она воспользуется Свиньёй, то свет потока плазмы выдаст её местоположение, сведя на нет преимущество кибернетического глаза.

К счастью, ветеран, который держал громадную алебарду с зазубренными лезвиями, ковылял. Что бы это ни было за оружие, Д`оннэ понимала: Голиаф не сумеет эффективно размахнуться им здесь. Из-за хромоты он отстал от идущего перед ним малолетки.

Она обогнула трубы и приблизилась к паре сзади, со всей возможной беззвучностью вынимая Несчесть из ножен. Когда молодой Голиаф оказался в пределах досягаемости, Д`оннэ махнула цепным мечом сверху вниз, в направлении его руки с оружием. В последний миг она щёлкнула активационной руной, запустив вращение смертоносной цепи на краю клинка.

Голиаф заорал, когда Несчесть рассёк ему плечо, и оружие, так и оставшееся в руке, с лязгом упало на пол. На полной оттяжке, когда кончик клинка только начал вгрызаться в рёбра малолетки, Д`оннэ вывернула кисти и рванула меч по диагонали поперёк торса, вырезав гигантский клин из бедра Голиафа и полностью отделив ногу.

Пока он падал на пол туннеля, Д`оннэ сделала пируэт через окровавленное тело и взмахнула мечом по дуге под самым низким потолком. Большой Голиаф, который крутанул свою странную алебарду на крик малолетки, шагнул ровно под Несчесть, и тот начисто снёс ему голову.

Д`оннэ отключила визжащую цепь и скользнула в сторону атаки, рассчитывая на то, что скачущее эхо от клинка запутает врагов на достаточное время, чтобы она смогла раствориться в темноте и ждать следующей возможности.

Гарг не собирался дожидаться, пока Донна нападёт снова. Швырнув Шишку за спину, огромный Голиаф нагнулся и подобрал гранатомёт Зака, который стимуляторщик сбросил в люк несколькими минутами раньше.

Его разум охватила пылающая ярость. Гарг вдавил спуск и выпустил в темноту несколько очередей гранат. Пока те летели, он вспомнил, что для штурма мануфакторума автоматический гранатомёт снарядили дымовыми боеприпасами.

Будь оружие заряжено зажигательными, Гарг вполне мог бы убить Безумную Донну. Впрочем, в тесноте служебного туннеля он также испепелил бы и себя вместе с бандой – хотя пока он прислушивался к эху цепного меча, ему подумалось, что такой конец мог бы быть предпочтительнее, чем стать очередной зарубкой на её длинном поясе.

Тёмный туннель заволокло удушливыми парами. Позади Шишка шмыгнул вверх по лестнице, чтобы выбраться из дымного облака. Гарг решил, что это разумный выбор и последовал за ним.

– Морн, Шлак, – крикнул он, пока лез. – Перегруппировка наверху. Ходу! Сейчас же!

Над ним Шишка ударился об люк, который не поддался, из-за чего Гарг врезался головой в ботинки Шишки.

– Какого чёрта? – взревел Голиаф. – Двигай!

– Не идёт, – отозвался Шишка тонким от ужаса голосом. – Думаю, он заплавился.

– С дороги! – заорал Гарг. Он схватил Шишку за ботинок и сдёрнул с лестницы. Шишка без церемоний полетел на дно, где приземлился с влажным шлепком.

Расчистив себе путь, Гарг вытащил комби-пистолет. Проигнорировав стаббер, он выпустил в заплавившийся люк струю из плазменной камеры пистолета. Сгусток вихрящейся лиловой энергии пробил пласталь. Гарг продолжал стрелять, пока не сжёг всю дверь, не обращая внимания на раскалённый шлак, капавший ему на плечи и грудь.

Через мгновение Гарг, кожа которого почернела полосами и пятнами, вылез из люка. Следом за ним из дыры хлынули облака серого дыма. Оказавшись на свободе, он сунул голову в дым и крикнул вниз:

– Морн, хватай следопыта и за мной! Шлак, прикрой Морна!

Гарг понятия не имел, живы или мертвы двое последних членов его банды – и пойдут ли они вообще сейчас за ним в бой – поэтому переместился на безопасное расстояние и продолжал держать на прицеле комби-пистолета центр разраставшегося дымного облака.

Вспышки на конце гранатомёта на миг ослепили кибернетический глаз Д`оннэ. Пока гранаты неслись в воздухе, она нырнула на пол и выкатилась из-под обстрела. Ей под руку попался штурвал клапана, и она отчаянно подтянулась на нём, затаскивая себя между двух больших труб, а тем временем одна из гранат отскочила от магистрали над ней и улетела в темноту.

К счастью, ни одна граната не попала прямо в неё, а те, что легли рядом, оказались безвредными дымовыми зарядами. Конечно, теперь появились новые проблемы. Дым блокировал линзы ночного видения и инфракрасного спектра в глазу, делая её такой же слепой, как и враги, а заполнявшие узкий туннель клубы создавали реальную угрозу задохнуться насмерть.

Пока предводитель Голиафов орал на Шишку, Д`оннэ попятилась из дыма, решив, что ей следует отступить и пересмотреть планы атаки. Однако она передумала, когда услышала треск выстрела плазменного оружия, ощутила запах горящего озона и увидела свет, который заструился через плавящийся люк.

Безумная Донна не убегала. И не строила планов. В ситуации выбора между жизнью и смертью она бросалась в бой, уповая на то, что мастерство и удача пронесут её мимо смерти к минимальному шансу выжить.

Д`оннэ сорвала глазную повязку с раны на лбу и надвинула её на нос. Затем выдернула из своего парика длинную розовую прядь и закрепила повязку на лице. И ринулась сквозь дым на зарево света из люка наверху, держа в руке Свинью.

Когда Д`оннэ приблизилась к световому пятну под лестницей, из дыма перед ней проступил тёмный силуэт. Она вскинула Свинью и выстрелила, и как раз в это время пуля хлестнула мимо её уха и вспорола подпрыгивающие косички парика. Поток сверкающей плазмы вырвался из ствола Свиньи и прожёг дым, двигаясь к затуманенной цели.

Плазма попала молодому Голиафу прямо в лицо и разогнала дым вокруг головы малолетки, проплавляя скальп, череп и мозги. Увы, прижигание раны не дало крови ударить из шеи в люк наверху.

«Круто вышло бы», – подумала она. «Будто фонтан жижи бьёт из магистрали».

Д`оннэ остановилась под люком и вгляделась сквозь дым в светящийся проём. Она заметила тень, которая отодвинулась при её появлении, так что из темноты не было видно ни одной цели. Вокруг продолжал кружиться дым. Д`оннэ пожала плечами, ухмыльнулась и взялась за перекладину.

Гарг наблюдал, как из грибовидного облака дыма вывалился Шишка, а за ним Морн, который комкал в кулаке куртку подонка и пихал того вперёд.

– Где Шлак? – спросил Гарг. Ответ пришёл, когда он услышал выстрел стаббера быка, за которым последовал треск плазменного пистолета, а потом наступила тишина. – Проклятье! – взревел он.

Гарг схватил Шишку и выставил подонка перед собой, развернувшись к облаку и нацелив в середину собственный комби-плазменный пистолет. Морн рядом с ним тоже навёл на облако свой боевой дробовик.

– Это для вас добром не кончится, – безразлично заявил Шишка.

– Рот закрой, щит! – зарычав, отозвался Гарг.

Оба были напряжены и готовы открыть огонь по малейшему поводу, и в это время дым прожгли два плазменных выстрела. Первый вихрящийся заряд попал в комби-пистолет Гарга, и тот расплавился в руке. Второй опалил дуло дробовика Морна, превратив ответный выстрел в точки расплавленной картечи. Крутя в руке плазменный пистолет и поблескивая кибернетическим глазом, из дыма неспешно вышла Безумная Донна.

– Так-то лучше, – произнесла она, остановившись за пределами досягаемости «раздирателя» Гарга. Её лицо расплылось в широкой улыбке. – Теперь можем покончить с этим, как положено.

Безумная Донна убрала плазменный пистолет в кобуру и обнажила цепной меч, который с рёвом ожил у неё в руках.

– Ну же, мальчики, – поддразнила она, кружа перед ними. – Это было забавно, но не сложно. В лучшем случае, посредственно. Давайте посмотрим, справитесь ли вы лучше на равных. Что скажете? Как считаете, вам повезёт?

«Похоже, она уверена в себе», – подумал Гарг. «Да и почему бы ей не быть?». Однако он отметил, что сумасшедшая охотница за головами бережёт левую ногу. Хромота была едва заметна, но могла дать шанс. Гарг отбросил Шишку в сторону – словно крупный подонок был всего лишь мешком с крысами – и вытащил «раздиратель».

– Шишка, жди, – скомандовал он.

– Да, – отозвалась Донна. – Жди. Поговорим, когда я убью этих двух идиотов.

Ей улыбка растянулась ещё шире, но Гарг не дал ей спровоцировать его сделать что-нибудь глупое. Увы, Морн был иного мнения. Босс кузницы бросился в атаку, занося над головой цепной топор с крутящимися лезвиями.

Мгновение Донна стояла на месте, а затем, когда Морн взмахнул топором в направлении её головы, шагнула вперёд, переместившись в мёртвую зону. Босс кузницы попытался переступить вбок и изменить угол удара, чтобы зацепить Донну по ногам, но та была слишком быстрой.

Она взмыла в воздух, пропустив вращающиеся зубья под ногами, и, проносясь мимо Морна, сделала широкий взмах цепным мечом, позволив инерции оружия развернуть её тело на лету. Клинок Донны скользнул по пластинчатой броне, защищавшей живот Морна, а затем вгрызся в неприкрытую часть рёбер.

Цепной меч прорезал себе путь на волю, и из груди Голиафа вырвался сгусток крови и костей. Морн покачнулся вперёд, однако сумел развернуться и поднять свой топор в оборонительную позицию, прежде чем Донна успела развить атаку. Два цепных клинка встретились и сотряслись, отбросив безумную женщину на шаг назад.

– Неважно, – сказала Донна, тяжело дыша и глядя на раненого Голиафа. – Ты уже мёртв.

– Может. Может и… мёртв, – проворчал Морн, припав на одно колено и глотая воздух. Кровь лилась по обнажённой груди и собиралась в лужу на земле под ногами. На лице Голиафа вдруг проступили спокойствие и умиротворённость, которые можно было по ошибке принять за смирение, а затем он с торопливостью умирающего сдёрнул с пояса стим-жетон и воткнул его себе в шею.

– Но ты умрёшь вместе со мной.

Стимуляторы, заструившиеся в теле Морна, подкрепили угасающие силы тяжело раненого Голиафа и чрезмерно увеличили его агрессивность, что вынудило Д`оннэ сражаться в более оборонительной манере. Это было лишь временное затруднение, как хорошо знала Д`оннэ – у неё болело ослабевшее колено, поскольку выветрились свои стимуляторы – однако его необузданные атаки имели шанс оказаться фатальными, так как она вела ожесточённый бой на два фронта, а нога могла подогнуться в любой момент.

Скривившись от боли, она изменила стойку и увидела, что Гарг летит на неё сбоку, и вокруг навершия его «раздирателя» с визгом вращаются клинки. «Вожак Голиафов заметил, что я хромаю?» – удивилась она. Похоже, его атака должна была заставить её двигаться к Морну, или же испытывать удачу и пытаться оттолкнуться больной ногой, чтобы уклониться вправо. Оба варианта были неидеальны.

Однако и стояние на месте выглядело не лучше. Массивный Голиаф снёс бы её на пол, попробуй она парировать его громадное оружие. Д`оннэ задумалась, не могла ли она недооценить противника, и молча выругала себя за то, что спрятала Свинью.

Всё это пробежало в голове у Д`оннэ за один длинный шаг Гарга, так быстро работало её боевое мышление. К несчастью, быстрые рассуждения не принесли ей очевидных выходов, поэтому она – опять – выбрала самую безумную идею.

Толкнувшись сильной правой ногой, Д`оннэ помчалась к Морну, который одной рукой держал наготове свой цепной топор, а другую согнул, зажимая разрез в груди, чтобы остановить кровотечение.

На бегу взгляд Д`оннэ метнулся вправо, чтобы создать у Голиафа впечатление, что она намеревается пронестись слева от него, как уже делала раньше.

Сзади за ней следовал Гарг, размахивавший воющим «раздирателем» в предвкушении того, как с размаху разрубит им её плоть. Д`оннэ слегка запнулась слабой ногой, и Гарг на шаг сократил отставание.

Оказавшись почти в пределах досягаемости Морна, Д`оннэ слегка пригнула левое плечо и повернула в ту же сторону верхнюю часть тела, словно намеревалась опять оттолкнуться здоровой правой ногой.

Перед ней Морн начал верховой удар цепным топором с одной руки, чтобы встретить Д`оннэ при проходе слева. Сзади послышался свист визжащих лезвий «раздирателя» – Гарг махнул оружием вперёд.

Призвав на помощь остатки подпитанных стимулятором сил и адреналина, Д`оннэ упёрлась левой ногой в рокритовый пол пещеры и как можно резче оттолкнулась, бросив своё тело вправо. На втором шаге она наклонилась и нырнула наземь – в сторону и намного ниже атаки Морна.

Перекатываясь вперёд, Д`оннэ услышала сдвоенный влажный шлепок, с которым цепной топор и «раздиратель» глубоко врезались в плоть. Она прокатилась ещё на несколько метров дальше, а затем вскочила на корточки, выставив наизготовку цепной меч и подавив вскрик от боли в согнутом колене.

Однако почти сразу же она расслабилась и упала обратно на пол, бросив затихший цепной меч, чтобы помассировать колено. Два лидера банды Голиафов стояли рядом друг с другом, а крутящиеся лезвия их оружия прогрызали себе дорогу в груди соседа. Кровь побрызгала ещё несколько секунд, а потом унялась до медленного сцеживания: сердца перестали качать её.

– Ублюдок! – прошипела Д`оннэ, когда встала и, тяжело дыша, оглядела пещеру на предмет Шишки Нокса. Паршивый подонок исчез, пока она дралась с двумя последними Голиафами.

Она подковыляла к мёртвым бандитам, сцепленных крутящимися клинками в гротескный памятник глупости. Вытащила из поясного подсумка Морна стимулятор и вколола себе в бедро. На пробу вытянув ногу и удостоверившись, что может ходить, она побрела назад к уничтоженному люку. Большая часть дыма рассеялась, но там всё равно была непроглядная темень. Д`оннэ сунула голову в дыру и переключила свой глаз на инфракрасное, а затем на ночное зрение, но не увидела никаких признаков добычи.

– Ну, это был полный облом, – пробормотала она, выпрямившись. – Лучше пойти отыскать Пса. Этот никчёмный кусок сточного дёгтя пропустил весь бой. Если он не умер или не умирает прямо сейчас, то пожалеет об этом!

Шагая обратно к развалинам мануфакторума, Д`оннэ задалась вопросом, не мог ли Пёс оказаться похороненным под всеми этими камнями, отчего ещё сильнее разозлилась на бесполезного телохранителя. Однако затем она заметила, что он идёт по дороге ей навстречу.

– Ты где в улье был? – выбранила она его издалека, но затем её тон смягчился, поскольку Д`оннэ увидела, что он тащит за собой Шишку Нокса. – Хороший Пёс.

Лицо огрина растянулось в гигантской улыбке, и он приподнял свою добычу одной рукой, словно домашний питомец, демонстрирующий только что пойманного грызуна. И уронил Шишку к ногам Д`оннэ.

Та вытащила Свинью и приставила её ко лбу Шишки.

– Давай-ка поговорим, ты и я, – сказала она. – Я знаю, что Кавдор нанял тебя выследить кое-кого для них. Но ты скажешь, где его искать, мне.

Шишка безучастно поднял взгляд на Д`оннэ, будто его вообще ничего в мире не заботило, даже ствол плазменного пистолета, упёртый ему между глаз.

Д`оннэ отвела Свинью от головы Шишки и придвинула её к горбу под плечом его грязной куртки.

– Попробуем ещё раз, – произнесла она, жёстко уставившись в его расширившиеся от страха глаза.

Книга загружена из Warpopedia - Гильдии Переводчиков Warhammer & Warhammer 40,000

wiki.warpfrog.wtf