Кровь воронов / Ravens' Blood (рассказ)

Перевод из WARPFROG

wiki.warpfrog.wtf

Атанаксис спешил на мостик. При его приближении занятые ремонтом слуги ордена посторонились, отдавая честь. Он не ответил на приветствие. Сапоги громко стучали по палубе — он ещё не снял доспехи после боя на Гатере. Багровая краска, как и сами пластины брони, потёрлась и потрескалась, а индигний на правом колене совсем исчез.

Он снова и снова прокручивал в голове доклад корабельного офицера связи: «Запрос связи от крейсера типа «Тиран», обозначенного как «Аргент», под командованием Адептус Кустодес». За долгую тьму, наступившую после угасания Астрономикона, это было первое сообщение, полученное Кровавыми Воронами от остального Империума. Множество раз они пытались связаться с союзниками, но безуспешно. Многие корабли были потеряны вместе с экипажами. Теперь же Империум связался с ними. Чего же хотели кустодес? В силу своей жажды знаний и благодаря большому библиариуму Кровавым Воронам было известно, что количество важных миссий Адептус Кустодес за пределами Имперского дворца со временем всё возрастало. Но, насколько можно было судить по исследованиям и прорицаниям, большая их часть была направлена на быстрое и безжалостное отправление правосудия Императора. Прямой контакт с кустодес был крайне подозрителен.

Ударный крейсер Кровавых Воронов «Слава Кальдериса» вместе с боевой группой сопровождения с трудом преодолевали окраины шторма Императорского Гнева. Сдерживание ужасов, пытавшихся выплеснуться из этого кошмарного региона, было почти невыполнимой задачей, которая дорого обошлась силам Атанаксиса. «Копьё Ворона», фрегат типа «Меч», источал в пустоту свою атмосферу и охлаждающие жидкости и был полностью неспособен к варп-переходам. Состояние остальных кораблей сопровождения было едва ли лучше. Все они испытывали нехватку боеприпасов, и большей части экипажа было приказано использовать стимуляторы для несения службы. Многие Кровавые Вороны были мертвы или тяжело ранены, а шансов на подкрепление было мало.

Когда Атанаксис ступил на мостик, Валестис, как и следовало ожидать, был уже там. Ничто не ускользало от эпистолярия, облачённого в синий керамит своего братства. Левая рука его доспехов была окрашена в пунцовый цвет их ордена. В руках он нёс символ своей должности — длинный силовой посох, концом которого он опирался на стальную палубу.

На мостике царило оживление. Слуги и сервиторы усердно чинили разбитые экраны и панели. Сыпались дожди из ярко-оранжевых искр. Офицеры выкрикивали приказы, передавая данные и показания коллегам, подчинённым и экипажам других кораблей боевой группы. Атанаксис прислушался к голосам. Как и подобает экипажу корабля Адептус Астартес, они были точны и компетентны. Но в то же время чувствовалось и напряжение. Они знали о новоприбывших и той неопределённости, что они принесли. Заметив капитана, десятки членов экипажа замолчали, встали по стойке «смирно» и сложили руки в знаке аквилы. Остались только гул потоков данных и бормотание сервиторов.

— Капитан, — сказал библиарий. — Я думаю, нас ждут добрые вести. — Он едва заметно улыбнулся.

— Молюсь Императору, чтобы так и было, — сказал Атанаксис. — Вспомогательному персоналу покинуть помещение.

Без промедления члены экипажа освободили мостик. Только когда последний из них ушёл и закрылись двери переборок, Атанаксис приблизился к командному трону корабля. Сев в кресло и проведя перчатками по кнопкам и переключателям на подлокотниках, он ощутил всю серьёзность момента. «Наконец-то контакт», — подумал он.

Открывая канал связи, он чуть замешкался. В изоляции от Империума были свои преимущества, но он не мог проигнорировать подобное.

— «Аргент», это капитан Атанаксис из Седьмой роты ордена Кровавых Воронов Адептус Астартес, командующий «Славы Кальдериса». Назовите себя.

— Щит-капитан Аполлус Пертинакс из эмиссаров-императус Его Императорского Величества Адептус Кустодес. Я несу весть от лорда-командующего Империума Робаута Гиллимана из-за Великого Разлома. Где магистр ордена Ангелос?

«Робаут Гиллиман? Жив? А как же Разрыв? Это невозможно», — подумал Атанаксис. Ему потребовалась доля секунды, чтобы осознать сказанное. Он посмотрел на Валестиса, который покачал головой.

— Где магистр ордена Ангелос? — повторил Пертинакс.

Атанаксис нахмурился.

— Долг магистра ордена охватывает многие системы, и он несёт войну врагам Императора. Я, как капитан Кровавых Воронов, имею право говорить от имени капитула. — Атанаксис напрягся, прежде чем продолжить. — Я должен спросить вас, как вы смогли пересечь Разрыв? Все наши попытки не увенчались успехом.

— Вы разрешите посадку мне и моим воинам и выслушаете заявления и декларации Примарха Возрожденного.

+Капитан, будет разумно согласиться,+ произнёс Валестис, говоря в мыслях Атанаксиса. +У нас много вопросов, и ни на один из них мы не получим ответа, если не согласимся.+

«Они говорят так, словно я — какой-то орденский лакей. Мы — Адептус Астартес», — беззвучно ответил Атанаксис.

+Да, это правда. Они — Адептус Кустодес. Этого и следовало ожидать.+

— Капитан, ваш ответ, — сказал Пертинакс.

+У нас нет выбора, брат,+ ответил эпистолярий.

Атанаксис скрипнул зубами.

— Разрешаю, щит-капитан.

Кустодианцы прибыли на десантно-штурмовом корабле «Орион». Атанаксис никогда раньше не видел подобного судна и не мог не восхититься красотой его золотой брони и безупречного малинового цвета обшивки. Он отметил незнакомое вооружение и задумался о том, какие разрушения оно способно причинить врагам Императора. Он и Валестис стояли в ангарном отсеке, готовые встретить их во главе почётного караула из двадцати своих братьев и сорока слуг ордена в стойке с оружием. Времени на подготовку было мало, и все присутствующие были облачены в потрескавшиеся и поврежденные доспехи. Атанаксис с гордостью отметил, что все они стоят во весь рост, и каждый из них знал, что он ветеран, которому нечего доказывать.

— Да уж, не самый лучший вид для такого повода, — сказал Валестис.

— Пусть они увидят наше истинное состояние, — возразил Атанаксис. — Пусть они увидят нас теми воинами, какие мы есть, и узнают, какие жертвы нам пришлось принести.

Пятеро кустодианцев спустились по трапу десантного корабля, сияя идеально начищенными золотыми доспехами и держа в руках копья Стража своего братства. Плюмажи на шлемах и внутренняя часть левого наплечника были цвета свежепролитой крови, а плащи белы, словно полярные льды старой Кирены. Их возглавлял воин, который, как подумал Атанаксис, должен был быть Пертинаксом. Он нёс причудливо украшенный ящик, который, похоже, не был частью его обычного снаряжения. Атанаксис наблюдал за тем, как кустодес осматривают окружающее пространство, исследуя каждую деталь ангара.

— Они оценивают это место так, словно готовят его к прибытию Императора, — сказал Атанаксис по внутренней вокс-связи. — Как они и просили, наши воины расположены на расстоянии многих длин копий друг от друга, что должно быть очевидно.

— В этом суть их жизни, — сказал Валестис. — Они уже знают, как будут убивать нас, если сочтут это необходимым.

— Они говорят, что принесли весть от «возрожденного примарха», и ожидают, что мы можем на них напасть? Не уверен в том, что принесённые вести будут хорошими.

Валестис рассмеялся.

— Верь, брат. Мы получим ответы. Меня интригует, что именно их вожак несёт в ящике.

Кустодианцы прошли мимо почётного караула, не удостоив его взглядом, и приблизились к Атанаксису и Валестису. Они держались на расстоянии от офицеров Кровавых Воронов. Ящик в руках командира кустодес был обмотан цепями и украшен оберегами, сигилами и другими странными и эзотерическими символами, которые Атанаксис не узнавал. Однако знак отличия его ордена был на виду.

— Капитан Атанаксис, — начал кустодианец.

Атанаксис слегка склонил голову.

— Добро пожаловать на «Славу Кальдериса».

— Проводите нас в защищённое помещение, чтобы обсудить послание примарха.

Атанаксис уставился в глазницы шлема собеседника, несколько секунд сохраняя неподвижность. Немногословность кустодианца его не впечатлила.

— Следуйте за мной.

Капитан развернулся на пятках и повёл группу к выходу из ангара. Валестис шёл рядом.

+Теперь я действительно хочу знать, что они принесли,+ передал Валестис, пока они шли.

В помещении, выбранном Атанаксисом для переговоров, могла поместиться полурота космодесантников. Кустодес держались поодаль от Кровавых Воронов и, прежде чем войти, подождали, пока космодесантники пересекут половину зала.

Никто из присутствующих не сел. Атанаксис сомневался, что даже при всём желании кустодианцы не смогли бы разместиться на имеющихся сидениях. А его честь требовала, чтобы он не садился, пока они стоят. Пертинакс поставил ящик на круглый стол, доминировавший в зале.

— Лорд-командующий Империума Робаут Гиллиман приветствует вас, — сказал кустодий. — Он поручил мне передать послание и новости. После десяти тысячелетий пребывания в стазисе он вернулся в лоно Империума. Многое изменилось за это время, но одно осталось неизменным. Он будет бороться за человечество всеми фибрами своей души и помогать тем, кто преследует ту же цель. Десять тысяч лет назад примарх Робаут Гиллиман вместе с архимагосом Адептус Механикус Велизарием Коулом разработал способ улучшить Адептус Астартес. Теперь же эти планы воплотились в жизнь. Десятки тысяч космодесантников-примарис ныне сражаются за Империум. Лорд Гиллиман предоставил вам средство для их создания. И чтобы помочь, он шлёт ордену генное семя, взятое с самого Марса.

Пертинакс жестом указал на ящик.

— Чтобы способствовать преобразованиям, в структуру Кровавых Воронов будут введены дюжина магосов Адептус Механикус, а также две сотни медике, технотрэллов и сервиторов. С собой у них есть всё необходимое оборудование. Всё это находится на «Аргенте». Они будут переведены на «Славу» после этой встречи.

Атанаксис и Валестис стояли в молчании.

«Геносемя с Марса?» — подумал Атанаксис.

+В нём могут быть ответы на все вопросы,+ сказал Валестис, его волнение было ощутимо.

— Если примарх вернулся, ему известно о нас, и он способен отправить воинов через Разрыв, то почему же он не послал флоты и армии? — спросил Атанаксис. — Наши силы на пределе. Ксеносы и Архивраг уничтожают мир за миром. От тех немногих союзников, с которыми нам удалось связаться, приходят такие же доклады. А несколько сотен трэллов не изменят баланс в нашу пользу.

— Согласие — это всё, что от вас требуется, — ответил Пертинакс. — Вы примете магосов, трэллов и всё их оборудование и инструменты.

— Щит-капитан, — начал Валестис. — Мы были бы очень признательны, если бы вы рассказали, что имеете в виду под термином «космодесантники-примарис». Как вам, несомненно, известно, Разрыв — тот, что вы называете Великим Разломом — своим появлением оторвал нас от остальной Галактики, и нам многое неизвестно.

— Они — это космодесантники следующего поколения. На «Аргенте» есть всё, чтобы вы могли создать своих собственных. — При этих словах в голосе Пертинакса почти что чувствовался гнев.

— Невозможно, — едва не рассмеявшись, ответил Атанаксис.

— Нам известно, как создавать Кровавых Воронов, — сказал Валестис. — У нас есть трэллы и магосы. Хотя мы приветствует дар геносемени, на воспитание кандидатов уйдут годы.

— Меня это не волнует. Это не обсуждение и не спор. Это не переговоры. Это приказ лорда-командующего. А значит, приказ самого Императора. Не заблуждайтесь, мы не простим отказа. И вы не в том положении, чтобы сопротивляться. Вы сами это сказали.

— На протяжении тысячелетий Кровавые Вороны твёрдо стояли на страже Империума. Мы не потерпим, чтобы с нами разговаривали подобным образом. У меня шестьдесят воинов против пяти ваших. Пять кораблей против одного. И вы находитесь не по ту сторону Разрыва. Вы так и не сказали, как именно вы его пересекли, — сказал Атанаксис.

+Не дави на них, брат. Нам нужно это геносемя. Подумай, какие ответы в нём таятся,+ сказал Валестис.

— Ваше показное раздражение нас не пугает. Мы — избранные стражи Императора. — Пертинакс жестом подозвал одного из своих воинов, который вышел вперёд с гололитом. Он протянул его через стол двум космодесантникам. — Смотри, Кровавый Ворон. Это последняя поблажка.

Атанаксис взял гололит в руки. Тот показывал воинов, облачённых в серые доспехи, в которых с первого взгляда можно было распознать черты силовой брони космодесантников, и вооружённых чем-то, напоминающим болтеры, но не являющимися ими.

«Они не могут быть космодесантниками», — подумал Атанаксис.

Валестис же просто наблюдал.

Закованные в серую броню фигуры безукоризненно выполняли тренировочные упражнения: стрельбу и манёвры, абордаж, городской бой, статическую оборону. Чтобы достичь цели, один из воинов стремительно пробился сквозь несколько толстых ферробетонных стен.

Атанаксис и Валестис наблюдали, вникая в каждую деталь. Постановка ног, манера движения, техника прицеливания и перезарядки, стойка для метания гранат — они анализировали всё это, оценивая самые незначительные недостатки.

+Если это не космодесантники, то сходство просто поразительное,+ — сказал Валестис.

— Полное соответствие Кодексу, вплоть до мельчайших деталей, — беззвучно ответил Атанаксис. — Они двигаются как космодесантники, сражаются как космодесантники. Если бы я не знал, то сказал бы, что это они и есть.

Спустя некоторое время воины в сером закончили последнюю тренировку и выстроились в аккуратную шеренгу. Пять воинов, совершенно неподвижных, с прижатыми к груди не-болтерами. Кровавые Вороны переглянулись, когда увидели, что к шеренге подошёл космодесантник-капитан.

Офицер носил броню типа VIII в сине-белой клетчатой раскраске Новадесантников. Когда он подошел, воины в строю отсалютовали. Он был на голову ниже их, и уже в поясе и плечах. Ни Атанаксис, ни Валестис не могли поверить в то, что видят.

«Что это за странная мутация? Какой-то обман Хаоса?» — подумал Атанаксис.

+Брат, я не думаю, что это мутация или ложь имматериума. Новадесантники верны.+ сказал Валестис.

«А может это неудачный результат пошедшего не по плану эксперимента механикус? Насколько нам известно, они должны быть столь же далеко от света Императора, как и мы. Какие секреты они могли скрывать, и явить их миру как только очи Империума отвернутся?»

+Капитан, мне кажется, это не похоже на неудачу. Если бы эти воины являлись тем, о чём вы думаете, то кустодес никогда бы не стали сообщать нам о подобном. Нет причин полагать, что увиденное нами является вымыслом или чем-то незаконным. Но после всего произошедшего вопросов только прибавилось. Мы должны принять предложенное кустодианцами. Не думаю, что у нас есть выбор.+

— Кровавые Вороны, — произнёс Пертинакс, ударив древком копья о палубу, чтобы прервать диалог.

— Это и есть «космодесантники-примарис»? — спросил Атанаксис.

— Да.

— Мы принимаем дар примарха, — сказал Атанаксис. Если в случае сопротивления это оружие будет направлено против них, то даже после победы на кустодианцами они будут обречены.

«Библиарий, ты всё ещё считаешь, что это добрые вести?» — спросил Атанаксис.

Ответа не последовало.

Магосы, закутанные в тяжёлые красные плащи с сигилами Марса, распевали монотонный бинарный код, сопровождая эзотерические сосуды, контейнеры и лабораторное оборудование через «Славу Кальдериса» к корабельному апотекариону. Среди них и вокруг их техноподданных витали сервочерепа, изрекая бессмысленные монологи и технические данные. За ними следовали трэллы, также облачённые в красные цвета Марса. Каждый из них представлял собой уникальное слияние человека и машины. Одни передвигались на бионических ногах, что лязгали по настилу при каждом неловком шаге. У других были бионические глаза, которые непрерывно гудели и жужжали, когда их обладатели смотрели по сторонам. Руки многих были заменены сложными медицинскими или инженерными инструментами. Все они были отмечены татуировками в виде черепа, расположенного внутри шестерни о двенадцати зубцах.

Атанаксис, стоявший рядом с Валестисом и наблюдавший за причудливой процессией, внимательно рассматривал прибывших.

— Геносемя уже в безопасности внутри апотекариона? — спросил он.

— Да, капитан, оно трижды опечатано, — ответил Валестис. — Его хватит более чем на сотню новобранцев. Очень кстати для нашего ордена.

— Хорошо. Ты, апотекарий Сергий и капеллан Грумион внимательно его изучите. Извлеките всю информацию, какую сможете. Я не допущу, чтобы что-то ускользнуло от нас. Равно как и того, чтобы в наш генофонд проникло нечто нечистое.

— Будет сделано, капитан. Кроме того, мы можем узнать истину о нашем происхождении.

— Надеюсь на это. Я бы также опросил всех гостей. Ничего лишнего — не следует давать им повода доложить своим хозяевам что-то, что может выставить Кровавых Воронов в дурном свете. Но им также не следует ничего от нас скрывать. Уверен, что твоих способностей окажется достаточно, чтобы узнать содержимое их умов.

— Да будет так, капитан. Мы можем многое узнать.

— Есть ещё один приказ.

— Да, капитан?

— Пока у нас не будет информации, Ангелосу не следует об этом знать.

Книга загружена из Warpopedia - Гильдии Переводчиков Warhammer & Warhammer 40,000
wiki.warpfrog.wtf